Marie-Georges Jean Meliés, ilusionista, cineasta e inventor, nacido en París el día 08 de diciembre de 1881, fue quién lideró el desarrollo técnico primero del cine silente. Recordando a Julio Verne viajó a la luna, ficticiamente. La nave quedó empotrada en el satélite, -imagen que pertenece, desde hace tiempo, a la historia del cine-. Además, no se limitó a ello sino que los astronautas que ocupaban el artefacto raptaron a un lunático y lo trajeron a la Tierra. La película, de catorce minutos, causó gran sensación en el año 1902.

El Teatro Calderón de la Barca, de Cehegín, nació en el año 1840, impulsado por un selecto grupo de ilustres, los mismos que veinte años después hicieron posible la apertura del local de la Sociedad Casino de Cehegín, finalmente ubicado en el Palacio del Marqués de San Mamés. La fuerza arrolladora del gran invento, el cine, invadió la minúscula bombonera y los astronautas aterrizaron en la pantalla para asombro total de los afortunados que asistieron a su primera proyección. Anteriormente se concibió sólo como teatro, dotado de patio de butacas y dos plantas de palcos.

A su inauguración asistieron las fuerzas vivas de Cehegín, porque el acontecimiento no era para menos, si tenemos en cuenta que fue el primer teatro de la comarca, (véase que el Teatro Tuhiller, de Caravaca de la Cruz, data de 1843; el Teatro Lope de Vega, de Mula, conocido como ‘La Casa de las Contribuciones’, es de 1846; el Teatro Vico, de Jumilla, se abrió en el año 1883; el Teatro Concha Segura, de Yecla, nació en el año 1886; y el Teatro Trieta, de
Moratalla, se preinauguró en 1916).

Todos los teatros citados han sobrevivido, mediante periódicas restauraciones, de modo que se han conservado todos sus valores históricos y sociales. Por contra, el Teatro Calderón de la Barca, como pájaro herido y abandonado, sucumbió en el año 1937 víctima de la fiebre destructiva de los mandatarios del Ayuntamiento de aquella época, como también ocurrió al Teatro-Cine Alfaro, de entrañables recuerdos, en el año 1985. Tenemos la costumbre de demoler foros culturales, haciendo jirones con parte de la historia de Cehegín.

En la primera época, el Calderón solamente funcionó como teatro, dotado de patio de butacas y dos plantas de palcos, con 102 localidades. La embocadura del escenario era, siguiendo la arquitectura de la época, el plano del embudo cortado de la bombonera. Seis metros de longitud, cinco metros de altura y siete metros de fondo. Estaba dotado de pinturas alegóricas y el telón había sido concebido por el italiano Darmon. La inauguración fue todo un acontecimiento y lo que sabemos del teatro es por noticia oral, en el caso del presente artículo, a través de los descendientes de alguno de sus fundadores, concretamente de la familia Chico de Guzmán. No hay que olvidar que en su creaciónintervinieron, vivamente, D. Diego-María Chico y Guzmán de Figueroa y D. Alfonso Chico de Guzmán y Belmonte.

Conocemos que se escenificaron algunos cuentos de ‘El Decamerón’, de Geovanni Boccacio. En la cuarta jornada, narración primera, el príncipe Tancredo hizo ejecutar al amante de su hija, el sirviente Guiscardo, para que no se casara con ella; le arrancó el corazón y, en una copa de oro, se lo mandó a Segismunda quién, desolada, vertió agua envenenada sobre el recipiente y derramando lágrimas de dolor bebió su contenido. Se echó sobre la cama de su dormitorio y, rodeada de sus damas de compañía, murió. Grandes dramas, sacerdotisas trágicas, quiromantes, adivinadores, chales, tules, ventrílocuos, transformistas, personajes grotescos y triviales, cupletistas y las luces de gas, coloreadas por cristales que iluminaban el escenario, vampirizaron a aquel público mareado por las emanaciones de las luminarias que invadían la escena.

Obras de Echegaray y Benavente, y sobre éstas hay que hacer notar que la aristocracia menor estaba dividida entre uno y otro. El primero, liberal. Y el segundo, conservador. Dos palmatorias de la sociedad de Cehegín. (Locura y Santidad y Los Intereses Creados). Juan-Miguel García Porcel asistía, acompañado de su joven esposa, Josefa de la Torre y Vélez, (Las Ultimas Rosas). La Zarzuela, el género grande y el ínfimo, compañías de aficionados, mítines y otros escarceos.

En las Fiestas de Septiembre del año 1910 se plantó, en el recinto ferial del Paseo de la Concepción, un barracón de madera y clavos, pintado en el exterior con pinturas modernistas de Nicomedes Gómez. Era el cinematógrafo de los hermanos Rafael, Pedro y Juan García Moleiro. Éstos habían sido operarios en el puerto de Cartagena y observaron cómo llegaron los agentes de la casa Lumiere e instalaron unos proyectores que lanzaban imágenes en movimiento desde una caja accionada con manivela. Entonces se hicieron empresarios y fueron a París, donde compraron rollos de películas, desde la duración de medio minuto hasta de catorce minutos. Y así iniciaron la aventura del cine mudo itinerante.

En los bancos del barracón se apiñaba la gente, variopinta, que había pagado 0’15 céntimos para ver el asombroso espectáculo. Cada sesión constaba de veinte rollos. Ello obligó al Teatro Calderón a convertirse en cine, a pesar de su corto aforo. Episodios como Rocambole, Fantomas, Figomar, El Conce Hugo y Lucille, Catalina, Nick Karter,…
El público se hizo adicto al cine de héroes y heroínas, la bella Lucille, al final del episodio, queda colgada de la cornisa de un rascacielos, sobre el vacío. FIN. ¿Qué le había ocurrido a la chica?, intrigados los aficionados juraban ver el siguiente episodio.

Después, se proyectaron películas de extenso metraje, tales como El Conde de Montecristo, Los Tres Mosqueros, Belphegor Fantasma del Louvre. El personaje del Conde Hugo, lo interpretaba Francis Ford, quien adoptó el apellido del magnate Henri Ford. Era el hermano mayor del gran director John Ford, (La Diligencia, Centauros del Desierto,…); y el papel de Lucille fue interpretado por su esposa, la actriz Grace Cunard. La marca Universal City Studios produjo más de cuatrocientos episodios.

Surgió también la figura del relator, que era la persona encargada de leer los subtítulos a los espectadores. El sonido del piano acompañaba la acción de la película. Momentos tristes o de esperanza, acción y muerte. En aquella época, de los años veinte, era pianista del Calderón Manuel García Ferrer, director de la Banda de Música Municipal de Cehegín.

El Calderón siguió su andadura a trompicones, porque a partir de 1918 había nacido el Salón Benavente, con trescientas localidades y, con el tiempo, sobre este salón se edificó el Teatro Alfaro, construido por Fernando Alfaro Rivas. El canto del cisne del Calderón fue propiciado por dos enormes películas, Los Diez Mandamientos, de Cecil B. Demille, 1923, (Paramount Pictures), y Ben Hur, de Fred Niblo, 1925, (MGM). En cuanto a Segismunda, su padre, el príncipe Tancredo, se arrepintió e hizo construir un romántico mausoleo, donde sepultó su cuerpo y el de Guiscardo, juntos para la eternidad.

Ángel-Luis Peñalver Ruiz

*LA FOTOGRAFÍA AÉREA DEL JARDÍN DE LA CONCEPCIÓN, DONDE SE ASENTABA EL TEATRO CALDERÓN, ES CORTESÍA DE FRANCISCO JESÚS HIDALGO GARCÍA, CRONISTA OFICIAL Y ARCHIVERO MUNICIPAL DE CEHEGÍN